国际象棋的对局分为开局、中局和残局三个阶段。其中残局是重要的，具有决定性的阶段。当对局经过中局后，双方的棋子显著减少，局面相对简化的时候，对局就进入了残局阶段。不是所有的对局都会经过残局阶段，一些激烈攻防的对局，可能在进入残局之前，就于激烈的战斗中决定了胜负。但是大多数的对局都会进入残局阶段。