残局的基本任务是将自己的优势转化成为胜利或者弱化对方的优势从而取得和棋。专业棋手都要对残局进行严格的训练。很多理论家认为，首先学习残局会对初学者更好地学习国际象棋有巨大的帮助，因为残局不仅棋子数量相对较少，而且这样可以更好地理解每个棋子的特性和它们之间相互的协调，从而可以更好地学习和掌握开局和中局的战略和战术。

虽然初学者往往从单杀王开始学起，但是实战中遇到的残局往往是更加复杂的多子多兵的残局，作为专业棋手，对所有这些局面的把握都要经过严格的训练。